שחייני אלופת המדינה הפועל בת-ים אימפריה של שחייה המשיכו את שרשרת ההצלחות שלהם גם באליפות ישראל במים פתוחים, שנערכה בסוף השבוע באילת. הקבוצה, שגדלה השנה מבחינה מספרית, השיגה הישגים מרשימים במשחים המאתגרים למרחקים של 5 ו-10 קילומטרים.
13 שחיינים מהקבוצה, שחלקם שחו משחים אישיים וחלקם משחי שליחים, חזרו הביתה עם סך כולל של 16 מדליות, מתוכן 8 זהב, 5 כסף ו-3 ארד.
במשחים האישיים למרחק 5 קילומטרים, בקטגוריית בנות גיל 14-15, פילר חשמה (15) זכתה במקום הראשון עם זמן של 1:06:03.54 שעות, פרלה חשמה (15) זכתה במקום השני עם זמן של 1:06:08.29 שעות, וליאורה קליטצ'וק (14) זכתה במקום השלישי עם זמן של 1:06:27.24 שעות.
בקטגוריית בנים גיל 14-15, עומר חווה (15) זכה במקום הראשון עם זמן של 57:26.48 דקות ובמקום הרביעי בכללי, יהונתן לפטניקוב (14) זכה במקום השישי עם זמן של 1:07:06.51 שעות, ועידו טורשו (14) זכה במקום השביעי עם זמן של 1:07:26.31 שעות.
בקטגוריית בנים גיל 16-17, אלן טרייבוך (17) זכה במקום השלישי עם זמן של 1:01:33.26, ועומרי עבדלשאפי (16) זכה במקום התשיעי עם זמן של 1:06:48.41.
בקטגוריית הבוגרים, אלון אילין זכה במקום הרביעי עם זמן של 1:01:24.51 שעות.
במשחי שליחים למרחק 5 קילומטרים, הקבוצה הראשונה, המורכבת ממאור גורלניק, דניאל רבינוביץ, אופק אדיר ובקי פוזדנר, זכתה במקום הראשון עם זמן של 58:22.94 דקות והפכה לאלופי ישראל לפעם הרביעית ברצף.
הקבוצה השנייה, המורכבת מאלון אילין, עומר חווה, פרלה חשמה ופילר חשמה, זכתה במקום השני עם זמן של 59:36.52 דקות.
באליפות ישראל למרחק 10 קילומטרים, בקטגוריית גיל 14-19, מאור גורלניק (19) זכה במקום הראשון ובמקום הרביעי בקטגוריית הבוגרים, ואופק אדיר (18) זכתה במקום הראשון בקטגוריית גיל 14-19 ובמקום השלישי בקטגוריית הבוגרות.
תודה מיוחדת מוענקת למאמנת שרון אזובל, שתרמה מניסיונה הרב כמאמנת נבחרת ישראל במים פתוחים וכמאמנת האגודה שמכשירה את השחיינים הצעירים להתמודדות עם אתגרים קשים.